塑料包裝業已成為不可持續性消費的典型代表。由于在產品保護和保存方面具有高成本效益，塑料包裝一直備受青睞，該行業也在數十年內得到快速發展。然而，經年累月，塑料包裝業的不可持續性問題也逐漸暴露，海灘上堆積成患的塑料垃圾就是一個縮影。
那么，提高回收利用率能否真正治理塑料污染？改進包裝設計是否有助于解決問題？如何使塑料包裝業本身實現真正的良性發展？
力促塑料回收
伍德麥肯茲近期發表文章稱，全球塑料包裝業的很多廠商已意識到塑料包裝業正面臨著嚴峻的挑戰。誠然，行業變革正在進行，但仍需加勁提速。
提高再生材料的有效使用，是塑料包裝業治理塑料污染的關鍵舉措之一。一方面，回收消費后塑料，可以從中進一步挖掘利用價值，重復利用廢舊塑料，避免其直接流入自然環境。另一方面，經回收加工的再生材料，可以替代塑料包裝生產所需的原生塑料，減少化石燃料的使用并降低塑料包裝產業的碳足跡。
再生材料供應尚無法滿足需求
鑒于目前塑料回收水平相對較低，塑料包裝業當下最關注的問題在于再生材料供應是否能夠滿足生產需求。
當前，機械回收占塑料包裝總體回收份額的90%以上。然而，這種回收方式的回收利用率較低，只有15%的廢舊塑料能得到有效加工并被重新用作包裝（這其中幾乎全是PET瓶），剩余的塑料垃圾則被降級回收，應用于別的領域。
伍德麥肯茲預計，到2040年，閉環回收的增速將達到開環回收的近兩倍，再生塑料市場增速將高于原生塑料市場，但仍無法滿足再生材料的潛在需求。
化學回收或可有效解決塑料污染
近年來，化學回收成了塑料行業的熱門話題。這種技術可將更多聚合物及其應用產品納入可回收范圍。化學回收雖然尚未正式步入商業化，但已于2020～2021年發布一些重要新項目公告，這些項目將在2025年之前投入運作。預計到2040年，塑料包裝化學回收的復合年均增長率將超過15%。
多種回收技術的應用將大大提高塑料回收率，進而增加可循環塑料的產量，不過各地區情況有所不同。據伍德麥肯茲預測，歐洲到2040年仍將是回收率最高的地區，嚴格的監管措施將驅動回收率提高至50%以上。北美地區的回收率增幅最大，約為20%，各大消費品牌將有效拉動該地區目前相對較低的回收率。
上述趨勢表明，塑料回收行業在未來一段時間將迎來繁榮，但這并不足以抵消塑料包裝對環境的負面影響。事實上，促回收只是推動循環經濟發展的其中一個方面。整體而言，為了打造更符合消費者需求的可持續性產品，塑料包裝業必須綜合考慮多個方面，比如，重新設計產品包裝也很關鍵。
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